Ein Monat mit HEPA-Luftfilter reichte aus, damit über 40-Jährige bei einem Test der kognitiven Flexibilität im Schnitt 12 Prozent schneller abschnitten.
Eine 2026 in Scientific Reports veröffentlichte Studie untersuchte 119 Erwachsene, die in unmittelbarer Nähe stark befahrener Straßen in Somerville, Massachusetts, lebten. In einem randomisierten Crossover-Versuch verwendeten die Teilnehmenden jeweils einen Monat lang entweder einen echten HEPA-Luftfilter oder ein äußerlich identisches Gerät ohne wirksame Filterung. Danach wechselten sie nach einer Pause zur jeweils anderen Variante.
Die Luftfilter machten dabei einen messbaren Unterschied: In einer Teilgruppe von Haushalten sank die Konzentration von PM2,5‑Feinstaub um 52 Prozent, jene ultrafeiner Partikel um 32 Prozent.
Besonders interessant war der Effekt auf die geistige Leistungsfähigkeit. Personen ab 40 Jahren benötigten nach einem Monat mit HEPA-Filter im sogenannten Trail Making Test B durchschnittlich 54,0 statt 61,4 Sekunden – sie waren damit rund 12 Prozent schneller. Der Test erfasst unter anderem exekutive Funktionen und die Fähigkeit, flexibel zwischen unterschiedlichen Aufgaben zu wechseln. Bei den unter 40-Jährigen zeigte sich dagegen kein signifikanter Vorteil.
Das Ergebnis passt zu früheren Befunden, wonach Feinstaub nicht nur Lunge und Herz betrifft, sondern auch mit Veränderungen im Gehirn und schlechteren kognitiven Leistungen in Verbindung steht. Gerade jene Hirnregionen, die für mentale Flexibilität und exekutive Funktionen wichtig sind, könnten gegenüber Luftverschmutzung empfindlich sein.
Die Studie beweist allerdings nicht, dass ein Luftfilter Menschen generell „klüger“ macht: Die Verbesserung zeigte sich nur in einem Teil des Kognitionstests, und die Analyse des Alterseffekts erfolgte nachträglich. Die Autoren betonen daher selbst den Bedarf an weiteren Studien.
Der überraschende Befund: Luftqualität könnte nicht nur langfristig unsere Gesundheit beeinflussen – sondern bereits innerhalb weniger Wochen messbar verändern, wie schnell unser Gehirn bestimmte Aufgaben bewältigt.
Quelle:
- Pellegrino, N. et al. (2026): Effect of HEPA filtration air purifiers on cognitive function from a secondary outcome analysis of a pragmatic randomized crossover trial. Scientific Reports, 16:17737.
